A primeira fotografia colorida de que se tem registro é uma fita de tecido xadrez (tartã), apresentada pelo físico escocês James Clerk Maxwell em 17 de maio de 1861, numa palestra na Royal Institution, em Londres. A imagem é borrada, as cores estão longe de ser fiéis, e mesmo assim ela provou uma ideia que está até hoje dentro de cada câmera e de cada tela: dá para recriar qualquer cor misturando só três.
Como a foto foi feita
A ideia era de Maxwell, que já em 1855 tinha proposto que todas as cores podiam ser obtidas a partir de vermelho, verde e azul. Quem fez as fotos foi o fotógrafo Thomas Sutton, curiosamente o mesmo homem que patenteou, naquele ano, uma das primeiras câmeras reflex.
Sutton fotografou a fita três vezes, cada uma através de um filtro de cor: vermelho, verde e azul. Saíram três imagens em preto e branco, cada uma registrando quanto daquela cor havia em cada ponto. Na palestra, as três foram projetadas ao mesmo tempo, uma sobre a outra, cada uma pelo seu filtro. Na tela, a fita apareceu colorida.
O erro que deu certo
Pela lógica, a experiência não deveria ter funcionado. As placas fotográficas da época quase não registravam o vermelho. Só em 1961, cem anos depois, o pesquisador Ralph Evans, da Kodak, propôs uma explicação: os corantes vermelhos da fita refletiam também luz ultravioleta, que a placa captava. A foto “vermelha” foi, na verdade, feita com uma luz que ninguém via. É a explicação mais aceita até hoje.
Depois da fita: a longa estrada até a foto colorida comum
O método de Maxwell exigia três fotos e três projetores, e o assunto precisava ficar parado. Por isso, durante décadas, a cor nas fotografias foi pintada à mão. As etapas que trouxeram a cor para o dia a dia:
| Ano | O que aconteceu |
|---|---|
| 1855 | Maxwell propõe que todas as cores podem ser formadas a partir de três |
| 1861 | A fita de tartã é apresentada em Londres |
| 1907 | Os irmãos Lumière lançam o autocromo, a primeira técnica colorida vendida em escala |
| 1935 | A Kodak lança o filme Kodachrome |
| 1936 | A Agfa lança o seu filme colorido, o Agfacolor |
| 1975 | Steven Sasson, da Kodak, constrói a primeira câmera digital (ainda em preto e branco) |
Hoje, o sensor de qualquer celular faz exatamente o que Sutton fez em 1861, só que milhões de vezes por segundo: cada pixel fica atrás de um filtro vermelho, verde ou azul, e o processador junta tudo numa imagem colorida.
Toda foto colorida que você tira ainda é uma fita de tartã: três imagens em preto e branco que o olho junta.
Gosto de pensar que a primeira foto colorida não tem uma paisagem nem um rosto, mas um laço de tecido. Assim como a primeira fotografia do mundo mostrava só a vista de uma janela, as grandes invenções da fotografia começaram com coisas banais, escolhidas porque ficavam paradas e serviam de teste. A grandeza veio depois.
Outras “primeiras vezes” da fotografia, como a primeira foto digital e a primeira foto da Terra vista do espaço, estão nas curiosidades sobre a fotografia.